1955年1月人民解放军首次陆海空联合作战攻下一江山岛。盘踞大陈岛的国民党军仓皇逃窜，掳走全岛居民，实施严重破坏，使大陈岛沦为荒岛、死岛。1956年1月年仅十八岁的青年李德浩加入青年志愿垦荒队登上大陈岛，但心里还想着去部队当侦察兵。他性格耿直，幽默调皮，第一次见面就调侃女队友许愿，弄得人家很不高兴。李德浩特立独行，对分配的工作不当回事，只注重做自己喜欢的事，与副小队长巩华诚产生了矛盾。在大陈岛艰苦危险的垦荒实践中，李德浩逐渐成长起来。他屡次危险关头一马当先抢救队员，勇敢无畏的品格展示出别样的风采。队友陈新的牺牲，使他更加坚强。一次海上捕鱼中，李德浩在狂风暴雨中爬上桅杆砍断卡住的缆索，放下主帆，避免翻船，拯救全船20多名队友的生命，成为英雄。李德浩出色表现博得许愿的好感，两人相爱，扎根大陈岛。